Ontstaan van de orde Mariënkroon is een abdij van de Cisterciënzerorde. Deze Orde is ontstaan in 1098 toen enkele Benedictijnermonniken van Molesmes in Frankrijk het initiatief namen tot de stichting van een nieuw klooster. Zij konden zich niet verenigen met de manier waarop de Regel van Benedictus werd beleefd. Zij vestigden zich te Cîteaux (Cistercië); vandaar de naam Cisterciëzers.  De naam Mariënkroon In het jaar 1338 vestigde zich een groep zusters Cisterciënzerinnen van het klooster Mariëndaal (Utrecht) in de omgeving van Heusden. Zij noemden de nieuwe stichting: Mariënkroon.
Vrouwe Mechtilde Vrouwe Mechtilde van Oud-Heusden had het klooster laten bouwen en schonk de gebouwen en landerijen aan de zusters. Na de dood van Vrouwe Mechtilde erkenden haar erfgenamen de schenking aan de zusters niet. Zij eisten alles op, ook de kloostergebouwen. Er bleef voor de zusters niets anders over dan naar Mariëndaal terug te keren. Burggraaf van Heusden Maar de burggraaf van Heusden richtte in het jaar 1384 een nieuw Mariënkroon op, nu binnen de stadsmuren van Heusden. Geen zusters namen er hun intrek maar monniken van de Duitse Cisterciënzerabdij Camp. De eerste overste was Willem van Wisse.
Cisterciënzers in Heusden Ongeveer tweehonderd jaar leidden de Cisterciënzers daar hun leven van gebed en arbeid. Enkele priesters van het klooster deden pastoraal werk in Heusden. Op het einde van de 16e eeuw kwam de reformatie over Heusden. In het jaar 1579 werd het klooster door de Geuzen geplunderd. De monniken namen de wijk naar 's-Hertogenbosch. Toen Frederik Hendrik in 1629 de stad veroverde, trokken de laatste monniken naar Gent. De komst naar Nieuwkuijk Drie eeuwen later vestigden er zich weer Cisterciënzers in deze contreien. Op 4 mei 1904 kwam een groep monniken naar Nieuwkuijk en betrokken het kasteel Onsenoort. Zij kwamen van de abdij Sainte Marie du Pont Colbert te Versailles bij Parijs.

Sainte Marie du Pont Colbert
In deze Franse abdij was aan de strenge monnikenregel van de Cisterciënzers de plicht van altijddurende aanbidding van het Allerheiligste Sacrament toegevoegd, een streven dat van de pater Julien Eymard was uitgegaan en door priester Paul Maréchal in een klooster van de de Cisterciënzers werd ingevoerd.

Abt Maréchal
Paul Maréchal, op 28 mei 1840 te Dreux geboren, werd in 1871 priester gewijd. Hij deed verschillende pogingen kloosters te stichten waar het contemplatief leven met de altijddurende aanbidding van het Allerheiligste Sacrament verenigd werd. Toen dat niet lukte trachtte hij zijn plan in een bestaande orde te verwezenlijken. Met dat doel voor ogen trad hij in bij de Cisterciënzers van de abdij Fontfroide bij Narbonne in Zuid-Frankrijk.

Aanbidding
Op 22 februari 1891 begon hij daar, vijftig jaar oud, zijn noviciaat. Een jaar later trok hij met goedkeuring van zijn abt samen met enkele monniken van Fontfroide naar Versailles. In een buitenwijk van deze stad stichtte hij het klooster Sainte Marie du Pont Colbert. Het was 4 april 1892. Tegelijk met het contemplatief leven van de Cisterciënzers begonnen de monniken met de aanbidding van het Sacrament.

Verdrijving uit Frankrijk
In Frankrijk ontwikkelde zich in die tijd een anticlericaal offensief. De regering wilde meer toezicht op de invloed van de religieuzen op de maatschappij. In 1901 kwam een wet tot stand, met ijzeren hand teogepast door minister Combes, die het leven voor religieuzen in Frankrijk uitermate moeilijk maakte. Dit leidde in het voorjaar van 1903 tot een brute verjaging van 30.000 kloosterlingen, die weigerden zich onder staatstoezicht te stellen.

Naar België
Ook abt Maréchal met zijn kloostergemeenschap moest het land verlaten. In België te Marteau-Feuillon bij Yvoir in het bisdom Namen vond de abt voor zijn monniken een voorlopige verblijfplaats in een oud hotel. De huisvesting was er slecht en de streek erg ongezond. Gedurende hun korte verblijf daar stierven drie monniken. De abt moest uitzien naar een beter verblijf.

Kasteel te koop
In een Belgische krant zag abt Maréchal een advertentie, waarin een kasteel met twaalf hectaren grond in Nieuwkuijk te koop werd aangeboden, het kasteel Onsenoort. Op 9 december 1903 werd de koop gesloten. De bisschop van 's-Hertogenbosch, Mgr. In der Ven, had reeds op 6 december verlof tot vestiging in Nieuwkuijk gegeven. Op 4 mei 1904 kwamen de eerste monniken naar Nieuwkuijk.

Van klooster...
Abt Maréchal heeft de vestiging te Nieuwkuijk nooit gezien als een nieuwe stichting. Voor hem bleef Onsenoort slechts een voorlopig toevluchtshuis. Toen hij na de Eerste Wereldoorlog in 1918 naar Frankrijk terugkeerde, was het zijn bedoeling de kloostergemeenschap terug te roepen en Onsenoort van de hand te doen. Maar de Nederlanders die inmiddels in de communiteit waren opgenomen, oefenden sterke druk uit om het convent in Nieuwkuijk te laten voortbestaan. Onsenoort werd niet verkocht en toen de communiteit naar Frankrijk terugkeerde, bleef Onsenoort bemand met enkele monniken.

... tot priorij
Abt Maréchal stierf in 1924. Zijn opvolger te Pont Colbert, abt Janssens, heeft ervoor gezorgd dat Onsenoort een zelfstandig klooster werd. Bij de canonieke oprichting in 1929 werd het een priorij. Later kreeg de priorij de historische naam Mariënkroon.

... tot abdij
Op 24 juli 1957 werd Mariënkroon verheven tot abdij.

Verdere informatie
Internationale website van de paters Cisterciënzers: http://www.ocist.org
Informatie over de geschiedenis van de Cisterciënzerorde: http://www.abdijsion.nl/teksten.htm 
Bernadusbedevaarten in Nieuwkuijk http://www.meertens.knaw.nl/bol/fulltext_detail.php?id=538